各式各樣的塑料制品已成為人們生活上的“好伙伴”，如雨天出門要用雨衣，平時(shí)要穿塑料拖鞋等。塑料制品的品種越來越多，在使用塑料制品時(shí)，人們經(jīng)常發(fā)現(xiàn)，冬天它會(huì)變成硬梆梆的，天暖以后它又柔軟如初了。塑料制品為什么有這股“怪脾氣”呢？
原來，塑料是一種高分子聚合物。例如聚乙烯是由很多乙烯分子手拉手聯(lián)結(jié)起來的產(chǎn)物；聚氯乙烯是由大量的氯乙烯分子你拉著我，我拉著它，聯(lián)結(jié)在一起變出來的。氯乙烯分子（CH2=CHCl）為什么會(huì)攜起手來呢？
這是因?yàn)樗肿又械奶荚邮翘继茧p鍵相連的，就像兩只手互相拉起來一樣，在碳碳雙鍵的兩個(gè)鍵中，有一個(gè)鍵是脆弱的，如果我們加入少量的催化劑，它們當(dāng)中的這兩只手就會(huì)有一只手分開，而與另一個(gè)氯乙烯分子中的碳原子拉起手來。這樣氯乙烯就一個(gè)分子咬著一個(gè)分子，聯(lián)成長長的鏈，這也就是化學(xué)上說的聚合反應(yīng)。
氯乙烯按這種方式聯(lián)合起來后，就形成一個(gè)鏈狀的大分子即聚氯乙烯。由于聚氯乙烯是能剛能柔的物質(zhì)。它所以很硬是分子咬分子的那個(gè)“關(guān)節(jié)”結(jié)合得很緊。如果在這個(gè)“關(guān)節(jié)”上加點(diǎn)“潤滑油”，它就會(huì)變成柔軟的物質(zhì)了。這“潤滑油”就是塑料工業(yè)上所說的增塑劑。
冬天，天氣很冷，有的增塑劑不耐寒，它的“潤滑”本領(lǐng)降低了，塑料中的“關(guān)節(jié)”轉(zhuǎn)動(dòng)不靈，所以就變硬。天暖了，增塑劑恢復(fù)了“潤滑”的本性，“關(guān)節(jié)”活動(dòng)自如，塑料也就軟了。有些增塑劑是有揮發(fā)性的，塑料用久了，塑料中的“潤滑油”跑掉了，“關(guān)節(jié)”不靈了，當(dāng)然也會(huì)變硬。
在塑料工藝學(xué)上，把塑料變硬的現(xiàn)象稱為“塑料常識(shí)幾則老化”。經(jīng)常曬或讓塑料制品接觸油類，都會(huì)促使塑料老化。
